Thomas H. Ince
Thomas Harper Ince (Newport, 6 novembre 1882 – Beverly Hills, 19 novembre 1924) è stato un regista cinematografico, produttore cinematografico e sceneggiatore statunitense .
Uno dei pionieri del cinema statunitense: la sua carriera inizia come attore. A lui si devono almeno un centinaio di film, tra cui moltissimi western: era conosciuto, infatti, come il "padre del western". Inventò anche dei sistemi innovativi di ripresa cinematografica. Insieme a David W. Griffith e a Mack Sennett, fu il fondatore della Triangle, la casa cinematografica per cui vennero costruiti gli studios di Culver City, che poi diventarono i leggendari studios della MGM. Thomas H. Ince morì, secondo la versione ufficiale per un attacco cardiaco, a bordo dello yacht di William Randolph Hearst. Ma a Hollywood si parlò a lungo di un omicidio o almeno di un incidente in cui era rimasto coinvolto Ince, che si sarebbe preso per sbaglio un proiettile destinato a Chaplin (per una supposta relazione con Marion Davies, amante di Hearst).
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[modifica] Biografia
Thomas H. Ince nacque a Newport, nel Rhode Island, da una famiglia di attori. Suo padre John, infatti, prima di diventare agente teatrale, faceva l'attore come pure sua madre, Emma. Thomas era il secondo di tre figli; anche i suoi fratelli, John e Ralph, erano attori. La prima apparizione di Ince a teatro avvenne all'età di 6 anni: a 15, nel 1898, debuttò a Broadway. Il vaudeville gli offriva lavoro, ma si trattava di un lavoro che doveva essere integrato da altri. Nel 1905, si impiegò presso la Edison Manufacturing Company e formò una propria compagnia di vaudeville, anche se con successo relativo. Conobbe la sua futura moglie, Elinor "Nell" Kershaw - attrice della compagnia cinematografica Biograph Company - recitando insieme a lei in uno spettacolo di Broadway nel 1906. L'anno dopo, i due si sposano. Visto gli scarsi successi a teatro e approfittando delle conoscenze della moglie, Ince trova lavoro anche lui alla Biograph di New York. Lavorando esclusivamente per il cinema, prende 5 dollari al giorno.
Nel 1910, un incontro fortuito a New York con un vecchio impiegato della sua vecchia compagnia procura a Ince un lavoro all'Indipendent Moving Pictures Co. (IMP). Lo stesso anno, gli viene data l'opportunità di dirigere un corto al posto di un regista indiposto. Impressiona favorevolmente il proprietario della IMP, Carl Laemmle, quando gli chiede di poter lavorare a tempo pieno per la compagnia. Laemmle lo invia a Cuba, impressionato dalla forza di volontà di quel giovanotto. Il viaggio a Cuba serve per girare film al di fuori del monopolio della Motion Pictures Patent Company (MPPC), che cerca tutti i mezzi per sabotare le case di produzione indipendenti.
[modifica] La morte misteriosa
Il 15 novembre 1924 era un sabato. Il magnate dell'editoria William Randolph Hearst salpa con il suo yacht, l'Oneida, da San Pedro alla volta di San Diego. A bordo, tra gli ospiti di quel fine settimana, ci sono la sua amante, l'attrice Marion Davies, il grande Charlie Chaplin, stella del cinema muto, una famosa giornalista e "pettegola" di Hollywood, Louella Parsons, la scrittrice Elinor Glyn, le attrici Aileen Pringle, Jacqueline Logan, Margaret Livingston, Seena Owen, Julanne Johnston e il dottor Daniel Carson Goodman, manager della casa di produzione di Hearst.
Ironicamente, Ince - che deve essere l'ospite d'onore, dato che quel giorno festeggia il suo 42esimo compleanno - arriva in ritardo a causa di un impegno di lavoro con l'International Film Corporation di Hearst e lo yacht salpa senza di lui. Finito di lavorare, Ince - da Los Angeles, dove si trova - prende il treno per San Diego dove, il mattino seguente, si aggiunge agli altri ospiti dal panfilo. La domenica, viene festeggiato con una cena cui partecipano tutti gli illustri ospiti a bordo. Il lunedì mattina, il 19 novembre, il produttore è portato a terra da un'imbarcazione, accompagnato da Goodman che è laureato in medicina, ma non è un dottore praticante. Martedì notte, 48 ore dopo aver lasciato l'Oneida, Ince muore nella sua residenza "Dias Dorados" al Benedict Canyon, ufficialmente per un attacco di cuore. Ida Glasgow, suo medico personale, firma il certificato di morte mettendo come causa della morte l'attacco cardiaco. La copertina del Los Angeles Times di mercoledì, titola, invece, in tutt'altro modo: "Produttore cinematografico sparato sullo yacht di Hearst!". Una versione che, magicamente, sparisce nell'edizione della sera. Senza aspettare, il corpo di Ince viene cremato e Nell, la sua vedova, parte improvvisamente per l'Europa.
I giornali di Hearst raccontarono all'inizio che Ince era caduto malato mentre si trovava in visita a San Simeon, la tenuta che apparteneva a Hearst: Ince era stato subito trasportato in ambulanza a casa sua, dove, poi, era spirato tra i suoi cari.
Le chiacchiere e i pettegolezzi a Hollywood trovarono subito molto su cui lavorare. Cominciarono a circolare varie versioni della storia dell'incidente, e una delle più gettonate era quella che Hearst avesse sparato a Ince per errore, colpendolo alla testa. Hearst sospettava che Marion Davies e Chaplin fossero amanti e, per controllarli, li aveva voluti ambedue insieme a bordo. Sorpresi in un atteggiamento compromettente, Hearst li avrebbe minacciati con la sua pistola. Alle grida di Marion Davies, sarebbe accorso Ince che si sarebbe preso per sbaglio la pallottola destinata a Chaplin. Una seconda versione della storia, era che Ince - sofferente di ulcera - alla ricerca di qualche rimedio, mentre si aggirava per la barca, si fosse trovato vicino a Marion Davies quando era arrivato Hearst che, scambiandolo per Chaplin, gli aveva sparato. Pure la Davies contribuì a confondere le indagini, negando l'incidente. Non riconobbe mai che Chaplin, la Parsons o Goodman fossero a bordo dello yacht quel fine settimana. Insistette sempre che aveva saputo della morte di Ince, informata da Nell Ince che l'aveva chiamata il lunedì pomeriggio agli United Studios.
Quando l'Oneida salpò, Parsons lavorava a New York per i giornali di Hearst occupandosi delle cronache degli spettacoli. Dopo il caso Ince, Hearst le firmò un contratto a vita, aumentandole lo stipendio. Hearst provvide anche Nell Ince di un fondo fiduciario prima che lei se ne partisse per l'Europa. Nell rifiutò l'autopsia e ordinò l'immediata cremazione del corpo del marito.
L'ultimo film prodotto da Ince, Enticement, una storia romantica ambientata nelle Alpi francesi, fu distribuito dopo la sua morte, nel 1925.
Nel 1996, venne pubblicato un romanzo dal titolo Murder at San Simeon (Omicidio a San Simeon) di Patricia Hearst (nipote di William Randolph Hearst) e di Cordelia Frances Biddle. Una versione romanzata dell'omicidio che sposa la tesi della relazione tra Chaplin e Marion Davies, presentando la figura di un Hearst, anziano, geloso e possessivo.
Nel 2001, Peter Bogdanovich ha girato Hollywood Confidential (The Cat's Meow), che riprende questa versione della storia. Il regista ha dichiarato che ne era venuto a conoscenza attraverso quello che gli aveva riferito Orson Welles il quale, a sua volta, l'aveva saputa da Herman J. Mankiewicz mentre stava lavorando con lui alla stesura della sceneggiatura di Quarto potere.
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Per approfondire, vedi la voce Filmografia di Thomas H. Ince. |
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[modifica] Collegamenti esterni
- Scheda su Thomas H. Ince dell'Internet Movie Database
