Serpente (immaginario)

Il serpente è un animale che, per le sue caratteristiche, ha colpito e stimolato l'immaginario umano, entrando (spesso come una creatura leggendaria) nel folklore e nella mitologia di vari popoli. Tra le numerose attestazioni, spicca in particolare il racconto biblico di Adamo ed Eva dove il serpente è la rappresentazione del demonio tentatore.

Il serpente come simbolo

Il dio serpente Maya, Yaxchilan.

Il serpente è uno dei più vecchi e più diffusi simboli mitologici, essendo presente nella maggior parte delle culture con significati simili. Le caratteristiche del serpente che hanno stimolato nell'uomo la sua associazione a temi sovrannaturali sono numerose. Ad esempio il suo veleno è associato, come le piante e i funghi, al potere di guarire, avvelenare, o donare una coscienza espansa (addirittura l'elisir di lunga vita o di immortalità). Il suo cambiare pelle lo rende inoltre un simbolo di rinnovamento e rinascita che può portare all'immortalità.

Talvolta il serpente e il drago hanno simile funzione simbolica, poiché il veleno del serpente ha caratteristiche simili a quelle del fuoco lanciato da un drago. Ad esempio Ladon dell'antica Grecia e Níðhöggr Normanni sono a volte descritti come serpenti e a volte come dragoni. In Cina, il serpente Indiano nāga è spesso confuso con il dragone cinese. Il dio serpente Quetzalcoatl degli Aztechi e Toltechi ha anche ali da dragone, come il suo equivalente nella mitologia Maya ("serpente piumato"). Figure serpentiformi sono presenti anche sulle antiche incisioni rupestri della Valcamonica.

Esegesi ebraica

Per approfondire, vedi la voce Albero della conoscenza del bene e del male.

La Genesi narra che il serpente, fra tutti gli animali creati da Dio, era il più astuto, secondo l'esegesi ebraica in realtà il più malvagio. Quando Dio mise le creature nel Giardino dell'Eden, proibendo di mangiare il frutto della conoscenza del bene e del male, il serpente disse ad Eva di mangiarlo cosicché quest'ultima poi portò al peccato originale anche Adamo. Per questo, e per aver commesso maldicenza contro Dio, Egli maledisse il serpente e condannò lui e la sua discendenza a strisciare sul proprio ventre e mangiare polvere per tutta la vita: il Midrash Bereshit Rabbà spiega infatti che originariamente il serpente possedeva gambe e braccia sino a quando Dio lo punì privandolo di esse. Inoltre il serpente sarebbe stato da allora nemico degli uomini.

Il serpente in araldica

Per approfondire, vedi la voce Serpente (araldica).

In araldica il "biscione" è stato il simbolo del Ducato di Milano, sia sotto gli Sforza, sia con i Visconti ed oggi è ancora riscontrabile in stemmi di alcuni comuni lombardi e non, legati storicamente alla signoria ambrosiana, come ad esempio Bellinzona, la capitale del Canton Ticino (Svizzera); in epoca contemporanea il "biscione" è divenuto anche il simbolo di alcune società milanesi (Inter, Alfa Romeo, Mediaset/Fininvest, ecc.).

Il serpente nelle credenze popolari

In alcune zone della Sicilia è diffusa la leggenda della Biddrina, un gigantesco serpente che vive nascosto presso le fonti e le paludi e riesce ad attirare i malcapitati che passino da quei luoghi incantandoli con lo sguardo. L'invenzione di questa creatura rispondeva probabilmente all'esigenza di evitare che i bambini andassero a fare il bagno in questi laghetti paludosi col pericolo di annegarvi. La sua evocazione, infatti, è sempre stata lo spauracchio dei bimbi.

Il serpente nel cinema e nella televisione

• La spada nella roccia (1963)
• Il libro della giungla (1967)
• Robin Hood (1973)
• Venom (Venom) (1981)
• Mamba (1988)
• Anaconda (Anaconda) (1997)
• Il principe d'Egitto (The Prince of Egypt) (1998)
• Kirikù e la strega Karabà (1998)
• Silent Predators (Silent Predators) (1999) Film TV
• King Cobra (King Cobra) (1999)
• Python - Spirali di paura (Python) (2000) Uscito direttamente in VHS
• Python 2 (2002) Uscito direttamente in VHS
• Venom - Pericolo strisciante (Venomous) (2002)
• Il libro della giungla 2 (2003)
• Una scatenata dozzina (2003)
• Nelle spire del terrore (Boa vs. Python) (2004) Uscito direttamente in VHS
• Anaconda: Alla ricerca dell'orchidea maledetta (Anacondas: The Hunt for the Blood Orchid) (2004)
• Komodo vs. Cobra (Komodo vs. Cobra) (2005) Film TV
• The Snake King (2005) Film TV
• Snakes on a Train (2006) Uscito direttamente in VHS
• Snakes on a Plane (Snakes on a Plane) (2006)
• Uno zoo in fuga (2006)
• La principessa e il ranocchio (2009)
• Il regno di Ga'Hoole - La leggenda dei guardiani (2010)
• Le avventure di Sammy (2010)

Curiosità

• Diffusissima in tutte le aree agricole e montane di Italia centro-settentrionale, Svizzera e Francia è la leggenda metropolitana del lancio di vipere da elicotteri da parte di vari soggetti quali forestale, Verdi o addirittura case farmaceutiche. Il fenomeno è stato giudicato connesso al forte potere simbolico del serpente, visto nell'ambiente quasi completamente antropizzato, uno degli ultimi elementi di natura selvaggia, contrapposta alla cultura dell'habitat umano.