Ruota panoramica

La ruota panoramica London Eye vista al tramonto

La ruota panoramica è una struttura circolare metallica a cui sono inserite un numero variabile di cabine. Tale opera, mossa da una forza meccanica, girando permette alle persone all'interno delle vetture di salire in altezza, compiendo uno o più giri completi, a seconda delle dimensioni della struttura. Nelle ruote giganti fisse una corsa consiste in genere in un unico giro, della durata di diversi minuti, mentre le molto più piccole ruote mobili dei luna park viaggianti offrono ai clienti spesso 5 o 6 giri consecutivi. Le vetture non sono ancorate alla ruota per mezzo di connessioni rigide, bensì tramite perni che permettono loro di rimanere sempre in posizione verticale durante tutto il giro, evitandone il capovolgimento.

Le vetture possono avere dimensioni e forma estremamente varie. Il tipo più diffuso consiste in una sorta di cabina, coperta da una tettoia e aperta sui quattro lati, ma esistono anche vetture a pianta circolare, che possono ruotare sul proprio asse in modo da permettere agli occupanti di ammirare ancora meglio il panorama, nonché vetture scoperte, più tipiche delle ruote di dimensioni minori, o al contrario totalmente chiuse e vetrate, come nella maggior parte delle ruote giganti fisse.

La più alta ruota panoramica è attualmente la Singapore Flyer, completata in febbraio del 2008, che raggiunge i 165 metri. È destinata però a perdere presto questo primato, in quanto sono in costruzione tre ruote più alte: una di 208 metri a Pechino, una di 175 metri a Berlino ^[1] e una di 185 metri a Dubai ^[2].

[modifica] Storia

La Ferris wheel di Chicago, costruita nel 1893

Ruota panoramica in Place de la Concorde a Parigi

La prima ruota panoramica nasce a Chicago nel 1893 e fu progettata dall'ingegnere americano George Washington Ferris, da cui il nome "Ferris wheel" usato per indicare tale struttura nei paesi di lingua inglese. Fu costruita in occasione della Columbian Exposition che si tenne in quell'anno a Chicago. Era alta 80 metri ed era dotata di 36 cabine, ciascuna con 60 posti (di cui 40 a sedere), per cui poteva trasportare ben 2160 persone. Nel 1904 fu smontata e poi ricostruita a St. Louis per l'esposizione universale di tale città. Venne demolita nel 1906.

Nel 1905 fu costruita a Londra la Great Wheel, una ruota panoramica alta 94 metri costruita sul modello della Ferris wheel di Chicago. Progettata da due ingegneri australiani, Adam Gaddelin e Gareth Watson, rimase in funzione fino al termine del 1906, trasportando in totale 2,5 milioni di persone, e fu demolita nel 1907.

Nel 1896 fu costruita a Vienna la Riesenrad, una ruota panoramica alta 65 metri tuttora esistente e in funzione. Fu progettata dall'ingegnere inglese Walter Basset al fine di poter ammirare il panorama della capitale austroungarica. ^[3]

In occasione dell' esposizione universale del 1900 di Parigi fu costruita la Grande Roue, una ruota panoramica alta 100 metri dotata di 40 cabine. Rimase in funzione fino al 1937, anno in cui venne demolita. È visibile in questa foto del 1900 ^[4].

In seguito furono costruite moltissime strutture di questo tipo, prevalentemente in parchi di divertimento o luna-parks. La sola ditta degli ingegneri australiani Gaddelin e Watson, che costruirono la Grande Roue di Parigi, ne realizzò oltre 200.

[modifica] Tipologie di ruota panoramica

A seconda del tipo di meccanismo utilizzato per il loro movimento, le ruote panoramiche possono essere distinte in ruote panoramiche a propulsione periferica e ruote panoramiche a propulsione centrale.

Le ruote panoramiche a propulsione periferica sono le prime ad essere state inventate e ancor oggi la maggior parte delle ruote esistenti appartiene a questa categoria. La loro propulsione è dovuta all'azione di alcune ruote, spesso simili a ruote d'auto e dotate di pneumatici, le quali, mosse da un motore che può essere elettrico oppure idraulico, agiscono per attrito su di una cerchiatura perimetrale della grande ruota, cui trasmettono il movimento. Tutte le ruote più grandi, compreso il London Eye, appartengono a questa tipologia.

Le ruote panoramiche a propulsione centrale sono invece dotate di un motore elettrico montato in corrispondenza del perno intorno al quale avviene il movimento della ruota. Questo tipo di motore è meno redditizio per ruote panoramiche di grandi dimensioni, in quanto lo spreco di energia è maggiore a causa della lunghezza delle leve costituite dai raggi della ruota. Per questo motivo, a questa categoria appartengono ruote di dimensioni piccole e medie. Le ruote panoramiche per bambini, che spesso hanno solo 5 o 6 vetture e non hanno cerchiatura perimetrale, spesso hanno una propulsione di questo tipo.

[modifica] Le ruote panoramiche più alte al mondo

La seguente tabella fornisce un elenco delle ruote panoramiche con altezza di almeno 60 metri.

L'altezza è in metri. L'anno si riferisce al completamento della costruzione
Le colonne si possono ordinare coi pulsanti in alto

#	Nome	Altezza	Anno	Paese	Città
1	Singapore Flyer	165	2008	Singapore	Singapore
2	Star of Nanchang	160	2006	Cina	Nanchang
3	London Eye ^[5]	135	1999	Regno Unito	Londra
4	The Southern Star	120	2008	Australia	Melbourne
5	Changsha Ferris Wheel	120	2004	Cina	Changsha
6	Zhengzhou Ferris Wheel	120	2003	Cina	Zhengzhou
7	Sky Dream Fukuoka	120	2002	Giappone	Fukuoka
8	Diamonds and Flowers	117	2001	Giappone	Tokyo
9	Sky Wheel of Odaiba	115	1999	Giappone	Odaiba
10	Star of Tai Lake	115	2008	Cina	Wuxi, Jiangsu
11	Cosmo Clock 21 ^[6]	113	1999	Giappone	Yokohama
12	Tempozan Ferris wheel	112	1997	Giappone	Osaka
13	Harbin Ferris Wheel	110	2003	Cina	Harbin
14	Jinjiang Ferris Wheel	108	2002	Cina	Shanghai
15	HEP Five	106	1998	Giappone	Osaka
16	Space Eye	100	?	Giappone	Kitakyushu
17	Aurora Wheel ^[7]	90	?	Giappone	Nie
18	Eurowheel ^[8]	90	1999	Italia	Mirabilandia, Ravenna
19	Janfusun Fancy World ^[9]	88	?	Taiwan	Gukeng
20	Mashhad Fun Fair	80	2001 ?	Iran	Mashhad
21	Moskva 850 ^[10]	75	1995	Russia	Mosca
22	Polaris Tower	72	1993	Corea del Sud	Daejon
23	Miramar Ferris Wheel ^[11]	70	2002	Taiwan	Taipei
24	Texas Star ^[12]	65	1985	Stati Uniti d'America	Dallas
25	Wiener Riesenrad	65	1897	Austria	Vienna
26	Shining Flower Wheel ^[13]	61	?	Giappone	Inagi