Oceania

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Mappa dell'Oceania.

Posizione dell'Oceania nel mondo.

In senso stretto, Oceania è un termine utilizzato per indicare l'insieme della Polinesia, Melanesia e Micronesia, una suddivisione poco scientifica adottata da Jules Dumont d'Urville nel 1831.

In senso più ampio, con Oceania si intende il continente che comprende anche l'Australia e la Nuova Zelanda. Un sinonimo di Oceania è Continente Nuovo, o Nuovissimo Continente, nome che deriva dal fatto che, eccetto l'Antartide, fu l'ultimo ad essere scoperto dagli europei.

[modifica] Descrizione

La ripartizione tradizionale dell'Oceania, utilizzata anche dalle Nazioni Unite per dividere il mondo in macroregioni, divide quindi il continente in:

I geografi e i linguisti preferiscono invece utilizzare una divisione in due sole regioni individuate in base a criteri geografici, botanici, zoologici culturali e linguistici.

Queste due zone sono:

Oceania vicina (Near Oceania), che comprende l'Australia, l'isola della Nuova Guinea e gli arcipelaghi vicini, e le Isole Salomone
Oceania lontana (Remote Oceania) che comprende la Polinesia, la Micronesia e la Melanesia ad eccezione delle Salomone

La maggior parte delle terre emerse di questo continente appartiene all'Australia, ma viene usato il termine Oceania per parlare di questo continente perché sono le acque piuttosto che le terre emerse a collegare le sue varie parti. A volte l'Australia è considerata il corpo continentale dell'Oceania; si parla così di Australia per indicare il continente oceanico.

L'Oceania è il più piccolo dei continenti, e il penultimo per popolazione, dopo l'Antartide, con circa 32 milioni di abitanti.

[modifica] Orografia

Le maggiori catene montuose dell'Oceania si trovano nelle tre maggiori isole, od arcipelaghi, del continente.
La catena che raggiunge le maggiori altitudini è quella della Nuova Guinea. Ne fanno parte le più alte vette del continente: il Puncjak Jaya o Carsztens (4.884 m.) ed il Monte Wilhelm (4.509 m.).
Vengono poi le Alpi Neozelandesi, che percorrono le due isole dell'omonimo arcipelago. La maggiore vetta di questa catena è il Monte Cook o Aoraki (3.764 m.) nell'Isola del Sud.
Infine vi sono le Alpi Australiane, che costeggiano la costa orientale dell'Australia. Esse raggiungono solo la quota di 2.228 metri (Monte Kosciuszko nel Nuovo Galles del Sud).
Bisogna segnalare che anche montagne isolate e massicci presenti nelle isole minori possono raggiungere altezze elevate. Ad esempio il vulcano Mauna Kea, nell'isola di Hawaii raggiunge i 4.205 metri.

[modifica] Idrografia

Per approfondire, vedi la voce Distribuzione delle risorse idriche.

L'Oceania è il secondo continente, dopo quello americano, per ricchezza di risorse idriche in rapporto alla popolazione.

[modifica] Regioni, Stati e Territori

Per approfondire, vedi la voce Stati dell'Oceania.

Oceania (Divisione in Macroregioni adottata dell'ONU)

Per la maggior parte l'Oceania consiste in piccole isole nazionali. Papua Nuova Guinea e Timor Est sono le uniche nazioni con dei confini su terra, con l'Indonesia.

Le nazioni dell'Oceania hanno diversi gradi di indipendenza dalle potenze coloniali che le possiedono, e hanno negoziato diversi tipi di accordo. La seguente lista contiene i territori che sono stati classificati come parte dell'Oceania dall'UNESCO; altri sono a volte aggiunti, secondo diverse interpretazioni.

Di seguito sono riportati gli Stati e i Territori dell'Oceania per ciascuna delle quattro regioni in cui le Nazioni Unite dividono il continente^[1].

[modifica] Melanesia

Paese	densità (ab/km²)	superficie (km²)	popolazione
Figi	47	18.270	817.000 ^*
Nuova Caledonia	11	19.060	244.600^**
Papua Nuova Guinea	11	462.840	5.191.000^*
Isole Salomone	17	28.450	444.000 ^*
Vanuatu	16	12.200	190.000^*

^* Dati riferiti al 2006
^**Dati riferiti al 2008

[modifica] Micronesia

Paese	densità (ab/km²)	superficie (km²)	popolazione
Guam (US)	307	549	155.000^*
Isole Marshall	312	181	51.000 ^*
Micronesia	194	702	119.000^*
Isole Marianne Settentrionali (US)	168	477	69.000^*
Kiribati	131	811	83.000^*
Nauru	644	21	13.528^**
Palau	42	458	19.000^*

^* Dati riferiti al 2006
^** Dati riferiti al 2007

[modifica] Polinesia

Paese	densità (ab/km²)	superficie (km²)	popolazione
Isole Cook (NZ)	86	240	20.000^*
Polinesia Francese (FR)	62	4.167	259.596^**
Wallis e Futuna (FR)	77	274	15.000^*
Samoa	60	2.944	180.000^*
Samoa americane (US)	353	199	57.000^*
Tuvalu	441	26	12.000^*
Tokelau (NZ)	141	10	1.405^****
Tonga	142	748	99.000^*
Niue (NZ)	8	260	1.800^*
Isole Pitcairn (UK)	9,6 (2)	47	48^***

^* Dati riferiti al 2006
^** Dati riferiti al 2007
^*** Dati riferiti al 2008
^**** Dati riferiti al 2004
(1) Niue dipende formalmente dalla Nuova Zelanda
(2) Il dato si riferisce alla sola isola di Pitcairn dove si trova la capitale Adamstown

[modifica] Altri territori dell'Oceania

[modifica] Densità di popolazione

Lista di paesi/dipendenze ordinati a seconda della densità di popolazione in abitanti/km².

Queste cifre includono anche le acque interne (fiumi, laghi, ecc.) quindi possono essere inferiori a quelle presenti nelle schede dei vari paesi. Secondo i calcoli scientifici, il numero correlato all'Oceania varia da 36.000 a 40.000.