Intelligenza artificiale nella fantascienza

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L'"occhio" di HAL 9000, supercomputer senziente del film 2001: Odissea nello spazio di Stanley Kubrick

Nelle opere di fantascienza, l'intelligenza artificiale è un tema ricorrente, come semplice elemento narrativo o come argomento centrale della storia. In generale è presentata sotto forma di computer avanzati o robot. Il tema è anche legato a quello classico della ribellione del computer, in cui una macchina (spesso senziente) si rivolge contro gli esseri umani che l'avevano costruita.

Tra i computer senzienti rientrano ad esempio Multivac, presente in alcuni racconti di Isaac Asimov, paragonabile ai moderni sistemi di grid computing, e HAL 9000 del film 2001: Odissea nello spazio. Pensiero Profondo nella Guida galattica per autostoppisti è una intelligenza artificiale capace di fornire la risposta alla domanda fondamentale sulla vita, l'universo e tutto quanto. Nella serie cinematografica di Terminator, il supercomputer Skynet è presentato come un sofisticatissimo insieme di network costruiti dal Dipartimento della difesa degli Stati Uniti verso la fine della guerra fredda, destinato a divenire autocosciente ed intraprendere nel futuro una spietata guerra contro la specie umana al comando di un esercito di robot e cyborg.

I robot o androidi senzienti sono anch'essi un classico. Nell'ipotesi che le macchine possano man mano diventare più simili agli esseri umani, gli autori hanno ipotizzato macchine dalla enorme capacità di calcolo e dotate di personalità. I "robot positronici" come il robot Robbie del film Il pianeta proibito, Marvin l'androide paranoico, C1-P8 e D-3BO di Guerre stellari e Data di Star Trek: The Next Generation sono solo alcuni esempi tra i più noti. Queste macchine si distinguono dai semplici robot per una personalità spiccata, resa possibile da un'intelligenza artificiale estremamente evoluta.

Nel ciclo di Dune di Frank Herbert, l'uso delle intelligenze artificiali è vietato ed è legato ad un vero e proprio tabù: migliaia di anni prima degli avvenimenti narrati nel romanzo Dune, le macchine pensanti avevano ridotto alla schiavitù l'umanità, e a seguito della Jihad Butleriana, occasione in cui si impongono le scuole di pensiero quali la Gilda Spaziale, i Mentat, il Bene Tleilax e le Bene Gesserit, il primo comandamento della nuova religione del nascente impero della Casa Corrino è: "Non costruirai mai una macchina somigliante a una mente umana."