Esprit de l'escalier

Esprit de l'escalier, o anche esprit d'escalier, è un'espressione francese in uso anche in Italia dalla fine del XIX secolo che identifica quella particolare situazione nella quale una frase che si sarebbe voluta usare come replica immediata e vincente a una provocazione verbale, alla quale non si è saputo dare adeguata risposta, arriva in ritardo, quando si è ormai "sulla scala" ed è troppo tardi per usarla. I termini Treppenwitz (in Tedesco) e trepverter (in Yiddish) sono analoghi all'Esprit de l'escalier.

Origine del termine

A dare il nome al fenomeno è stato Denis Diderot, nel Paradoxe sur le comédien. Durante una cena a casa di Jacques Necker, gli venne detto qualcosa che lo azzittì, in quanto, spiega: l'homme sensible, comme moi, tout entier à ce qu'on lui objecte, perd la tête et ne se retrouve qu'au bas de l'escalier: un uomo sensibile quanto me, colpito dall'argomentazione data a suo sfavore, perde la testa e non la ritrova che in fondo alle scale. “Il fondo delle scale” è un riferimento all'architettura dell'edificio in cui era stato invitato: le stanze per i ricevimenti, o étage noble, erano al secondo piano, pertanto il pensare qualcosa in fondo alle scale significava farlo una volta lasciato il ricevimento.

Risentimento

L'espressione, in senso generale, può indicare anche il conseguente stato di frustrazione che la mancata risposta può provocare a chi ne rimane vittima, tanto da essere usata in psicologia anche nella variante "sindrome de l'escalier". Questo, anche perché la capacità di offrire una risposta immediata è sempre stata esaltata dalla storiografia e dall'aneddotica, divenendo emblematica dell'arguzia di noti personaggi storici e letterati, come ben possono sintetizzare questi piccoli esempi:

	«  "Se fossi sua moglie le metterei il veleno nel caffè." "Se io fossi suo marito lo berrei." »
	(Lady Astor e Winston Churchill)

	«  "Le dispiace se fumo?" "Non mi dispiace neanche se va a fuoco!" »
	(Oscar Wilde e Sarah Bernhardt)

In realtà la "risposta immediata" non è solo un'abilità naturale appannaggio di pochi spiriti eletti, ma una vera e propria tecnica che può essere stimolata dalla lettura dei grandi interpreti di tutti i tempi, dei quali si può imitare l'approccio retorico e la costruzione logica. Tre, in ogni caso, le possibili varianti:

attacco preventivo

	«  "Sig. Wilder, sono Derek Malcolm del Guardian. Sono qui per l'intervista!" Dal bagno: "Entri! Entri! Non si preoccupi, riesco benissimo a tenere a bada due stronzi contemporaneamente…" »
	(Billy Wilder alle prese con un giornalista)

botta e risposta

	«  "Quando sarò rimbecillito scriverò per il teatro anch'io." "Allora comincia subito." »
	(Honorè de Balzac e Dumas padre)

azione differita

	«  "Le ho riservato due posti a teatro. Venga con un amico, se ne ha uno." "Grazie. Verrò alla seconda rappresentazione. Se ci sarà." »
	(Scambio di telegrammi tra il commediografo G.B. Shaw e lo statista Winston Churchill)

Bibliografia

• Alfredo Accatino, Gli insulti hanno fatto la storia teoria e tecnica dell'insulto, Piemme, Milano, 2005