Clair Patterson
Clair Cameron Patterson (Mitchellville, 2 giugno 1922 – The Sea Ranch, 5 dicembre 1995) è stato un geochimico americano. Nel 1953 determinò con esattezza l'età della Terra in 4,55 miliardi di anni.
Patterson sviluppò un metodo di datazione basato sulla quantità di isotopo di piombo ed uranio presenti nei meteoriti, considerati materiali di scarto formatisi durante la nascita del sistema solare, e quindi aventi la stessa età dei pianeti. Tuttavia, al momento della misurazione spettrografica, notò che tutti i campioni di materiali risultavano contaminati da una forte quantità di piombo.
Patterson accantonò momentaneamente il problema della contaminazione. Nel 1953 progettò la creazione di un laboratorio asettico, risolvendo così il problema ed ottenendo le misurazioni necessarie a determinare l'età della Terra. Successivamente si dedicò a scoprire i motivi della misteriosa contaminazione, e si accorse quasi subito che era causato dalla forte concentrazione di piombo nell'atmosfera, concentrazione dovuta dall'aggiunta di piombo tetraetile come additivo nelle benzine. Per questo motivo si adoperò affinché il piombo venisse eliminato dalle benzine e da tutte le sostanze a cui veniva aggiunto, e nel fare ciò incontro una fortissima resistenza (la produzione del piombo procura altissimi guadagni). Patterson comunque ebbe successo, e nel 1970 il congresso Usa votò il clean air act, che limitava fortemente l'utilizzo di questo elemento.
Gli è stato intitolato l'asteroide 2511 Patterson.
[modifica] Bibliografia
- Patterson C., Tilton G., Inghram M., Age of the Earth, Science 212, 69-75 (1955)
- Patterson C., Age of meteorites and the Earth, Geochimica et Cosmochimica Acta 10, 230-237 (1956)
- Patterson C., Contaminated and natural environments of man, Arch. Environ. Health 11, 344-360 (1965)
