Battaglia del lago ghiacciato
| Battaglia del lago ghiacciato Parte Crociate settentrionali
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| Data | 5 aprile 1242 | ||
| Luogo | Lago dei Ciudi, Estonia-Russia | ||
| Esito | Vittoria del Principato di Novgorod | ||
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La battaglia del lago ghiacciato, detta anche battaglia del ghiaccio o battaglia sul ghiaccio (in estone Jäälahing, in tedesco Schlacht auf dem Eise e in russo Ледовое побоище), conosciuta anche col nome di battaglia del lago Peipus si tenne il 5 aprile 1242 sul Lago dei Ciudi, presso l'attuale confine fra Russia ed Estonia.
La Battaglia del lago ghiacciato fu una delle più significative sconfitte degli Ordini cavallereschi cristiani durante le Crociate settentrionali, dirette contro le popolazioni pagane e i Cristiani ortodossi d'Oriente. La disfatta dell'armata cattolica segnò la fine delle campagne militari contro la Repubblica ortodossa di Novgorod e i territori russi, dopo la conquista teutone dell'Estonia.
I Cavalieri Teutonici, che miravano ad un'espansione dei domini nell'Europa orientale si trovarono a fronteggiare una compagine di contadini e pescatori russi addestrati e comandati dal Principe Aleksandr Nevskij. Quest'ultimo riuscì a volgere a suo favore la condizione di inferiorità militare del suo esercito. Con una manovra a sorpresa costrinse i Cavalieri Teutonici alla ritirata verso la superficie ghiacciata del lago dei Ciudi. La coltre di ghiaccio, resa sottile dal disgelo, non era in grado di sostenere i cavalieri, dotati di pesanti armature. Una parte consistente dell'esercito teutone trovò la morte nelle acque del lago.
[modifica] Premesse
Dalla fine della grandezza di Kiev, che aveva dominato la Russia per diversi secoli, le guerre intestine iniziarono a dilaniare il paese ed il colpo di grazia fu dato dall'invasione mongola durante la prima metà del Duecento.
La situazione era estremamente instabile ma, nonostante le continue pressioni dei popoli confinanti, alcuni stati russi riuscirono a poco a poco ad acquisire una certa autonomia. Uno tra i più importanti era il Principato di Novgorod. Situato a nord-ovest della Russia, vicino a due pericolose potenze, la Svezia e l'Ordine Teutonico, il suo territorio non era stato particolarmente devastato dalla furia mongola e versava in condizioni migliori rispetto agli altri regni più a sud.
Sperando che le invasioni svedesi e mongole avessero minato la potenza degli Stati russi, i Cavalieri teutonici attaccarono la vicina Repubblica di Novgorod e occuparono Pskov, Izborsk e Koporye nell'autunno del 1240. Quando minacciarono la stessa Novgorod, cittadini richiamarono in città il ventenne Principe Alexander Yaroslavich, che avevano confinato a Pereslavl l'anno precedente. Durante la campagna del 1241, Alexander riuscì a riconquistare Pskov e Koporye dai crociati. Avendo udito che i Crociati avevano bruciato sul rogo dei bambini, Alexander rispose tenendo in ostaggio dei cavalieri e impiccando alcuni Voti (popolo locale alleato dei Teutonici) e dei fanti estoni.
[modifica] La battaglia
Nella primavera del 1242, i Cavalieri teutonici annientarono un distaccamento in ricognizione dell'esercito cittadino di Novgorod circa 20 km a sud della fortezza di Dorpat (Tartu). Pensando di ottenere una facile vittoria, condotti dal Vescovo Principe Hermann del Vescovato di Dorpat, i cavalieri e le loro truppe ausiliarie composte da Estoni Ugauni incontrarono le forze di Alexander presso lo stretto passaggio che collega la parte settentrionale e meridionale (detta Lago di Pskov) del Lago dei Ciudi, il 5 aprile 1242. Alexander, intendendo combattere in un luogo da lui prescelto, si ritirò precipitosamente per spingere i Crociati, esaltati da una così semplice vittoria, verso il lago ghiacciato.
La dimensione delle forze in campo non è certa. I commentatori di parte Teutonica tendono a ridurre il numero dei crociati e dunque le perdite, mentre i commentatori russi cercano di aumentare la portata della vittoria. Secondo una stima le forze dei crociati ammontavano a circa 1.000 uomini (alcune stime parlano di 4.000). Composte in prevalenza da tedeschi, inclusi i cavalieri dell'Ordine Teutonico e i loro scudieri, e mercenari danesi, svedesi ed estoni. Invece, le forze russe ammontavano a circa 5.000 uomini (o forse 4.000): 1000 circa di Alexander e le guardie del corpo di suo fratello Andrew (druzhina), più le milizie di Novgorod (non l'intero corpo poiché non sussisteva un immediato pericolo per la città) e un piccolo contingente di cavalleria leggera mongola.
La strategia progettata da Nevskij prevedeva che la fanteria dovesse resistere alla prima carica nemica contando sulla netta superiorità numerica. Inizialmente gli arceri mongoli dovevano restare nascosti sul lato destro e la cavalleria nelle retrovie.
Secondo le cronache russe del tempo, dopo ore di combattimento corpo-a-corpo, Alexander ordinò all'ala destra ed all'ala sinistra dei suoi arceri di entrare in battaglia. I cavalieri erano esausti dal perdurare del combattimento e le difficoltà con la scivolosa superficie del lago ghiacciato. I Crociati, molti dei quali colpiti mortalmente dalle micidiali frecce dei mongoli, iniziarono a ritirarsi in disordine in mezzo al ghiaccio, e all'apparizione della fresca cavalleria russa cominciarono ad arretrare mentre gli estoni si diedero alla fuga senza opporre resistenza. Secondo le cronache russe quando i cavalieri cercarono di passare sul lato più lontano del lago il sottile ghiaccio collassò, sotto il peso delle armature, e molti di loro affogarono (come è anche rappresentato nel film di Sergej M. Ejzenstejn dedicato alle gesta del principe di Novgorod). Per le cronache di parte Teutonica invece la notizia della sconfitta riporta solo il rientro del Gran Maestro e di un pugno di cavalieri a Dorpat, mentre le perdite ammontarono a più di 400 uomini di cui una ventina membri dell'Ordine.
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